(1)Теперь Колька, Вовка и Оля редко встречались: каникулы. (2)Но всё же встречались — на речке. (3)Вчера они с Вовкой на новое место купаться пошли, и Оля Кузина за ними увязалась. (4)Колька по берегу не молчком шагал, а рассказывал про жаркие страны, про моря, на которых никогда не был, и про слонов, которых никогда не видал. (5)Но так рассказывал, будто и был, и видел, а Олины глазки ещё шире раскрывались. (6)А Вовка очень сердился и поэтому шёл сзади. (7)И не след в след — вот ещё, охота была! — а сбоку, прямо по кустам. (8)Нарочно ломал их и шумел тоже нарочно.
— (9)Нашёл! — вдруг заорал Вовка.
(10)Из кустов выломился и щенка приволок. (11)Худой щенок был, заброшенный, и ухо ему кто-то оборвал. (12)По морде то ли вода текла, то ли слёзы, а языком он всё норовил Вовкину руку лизнуть. (13)Маленьким языком. (14)Неумелым.
— (15)Гадость какая паршивая! — Оля Кузина даже за Кольку спряталась. — (16)Шелудивый он. (17)Дохляк.
— (18)Утопим, — сказал Вовка с удовольствием. — (19)Может, он бешеный.
— (20)А как утопишь? — Оля из-за Кольки высунулась, и в глазах её зажглось что-то остренькое. — (21)В воду бросишь?
— (22)Чай, выплывет, если так-то. (23)Подержи-ка, я камень поищу.
(24)Он щенка Кольке сунул, но Колька попятился и руки спрятал. (25)И ещё сказать что-то пытался, но слова вдруг провалились куда-то. (26)Пока Вовка со щенком в руках на берегу камень искал, Колька всё время слова вспоминал. (27)Очень нужные слова, горячие очень — только не было их.
(28)И камней тут тоже не было, как Вовка ни старался. (29)Колька уж обрадовался тихонечко, уж сказал сдавленно: «Жалко...», как Вовка заорал радостно:
— Не надо мне никакой кирпичины, не надо! (30)Я в воду залезу, а его ко дну прижму. (31)Он враз наглотается!
(32)И к берегу побежал. (33)А у Кольки опять горло перехватило, и опять слова провалились куда-то. (34)И тогда он просто догнал Вовку и схватил у самой воды.
— (35)Пусти! — Вовка рванулся. — (36)Я нашёл и что хочу теперь, то с ним и сделаю.
— (37)Он нашёл, — подтвердила Оля Кузина. — (38)И теперь что хочет, то с ним и сделает. (39)И пусть уж лучше утопит: интересно.
— (40)0тдай, — попросил Колька тихо. — (41)Отдай мне его. (42)Отдай, а! (43)Я тебе что хочешь за него дам.
— (44)А что у тебя есть-то? — пренебрежительно спросил Вовка, но, однако, остановился, не полез вглубь.
— (45)Отдай, — Колька вдруг дрожать стал, словно только-только из воды вылез, нанырявшись. — (46)Ну, хочешь... (47)Хочешь, я компас тебе за него отдам, а? (48)Насовсем отдам, не топи только животное. (49)Жалко.
— (50)Жалко ему! — засмеялась Оля Кузина. — (51)Жалко у пчёлки!..
(52)Но Вовка не засмеялся, а задумался.
— (53)Насовсем? — спросил.
— (54)Честное слово, — подтвердил Колька.
(55)Молчал Вовка. (56)Соображал.
— (57)Да на что ему компас-то твой? — спросила Оля Кузина. — (58)Очень он ему нужен, компас-то! (59)И стоит недорого. (60)А щенок знаешь сколько? (61)Ого! (62)И не купишь, вот сколько.
— (63)Я не за щенка, — пояснил Колька, а на сердце так скверно стало, что хоть заплачь. (64)И компаса жалко, и щенка жалко, и себя почему-то тоже жалко, и ещё чего-то жалко, а вот чего — никак Колька понять не мог. (65)И добавил: — Я за то только компас дам, чтоб не топил ты его никогда.
— (66)Это конечно, — солидно сказал Вовка. — (67)Компас за щенка мало.
(68)И щенка на руке покачал, будто прикидывая.
— (69)Я не насовсем, — вздохнул Колька. — (70)Пусть у тебя живёт, если хочешь. (71)Я за то только, чтоб ты не топил.
— (72)Ну, за это... — Вовка нахмурился, повздыхал. — (73)3а это можно. (74)Только пусть покуда у меня живёт, — важно сказал Вовка. — (75)А компас завтра принесёшь.
(76)На том и порешили. (77)Вовка щенка домой отволок, Олька убежала, а Колька с компасом пошёл прощаться. (78)Глядел, как стрелка вертится, как дрожит она, куда указывает.
(По Б. Л. Васильеву)