(1)Мы купили для рыбной ловли надувную резиновую лодку.
(2)Купили мы её ещё зимой в Москве, но привезли в деревню летом и испытали её на мелком месте, около Чёртова моста.
(3)Десятки мальчишек плавали около лодки, свистели, хохотали и ныряли, чтобы увидеть лодку снизу. (4)Лодка спокойно покачивалась, серая и толстая, похожая на черепаху.
(5)Белый мохнатый щенок с чёрными ушами — Мурзик — лаял на неё с берега и рыл задними лапами песок.
(6)Мурзик был недогадлив, и потому с ним всегда случались несчастья: то его жалила оса, и он валялся с визгом по земле и мял траву, то ему отдавливали лапу, то он, воруя мёд, измазывал им мохнатую морду до самых ушей, к морде прилипали листья и куриный пух, — и приходилось отмывать его тёплой водой.
(7)Но больше всего Мурзик изводил нас лаем и попытками сгрызть всё, что ему попадалось под руку. (8)Грыз он молча и долго. (9)Изгрызенные и замусоленные вещи всегда сносил в чулан, где мы их и находили.
(10)Так он сгрыз книжку стихов, подтяжки и замечательный поплавок.
(11)Наконец Мурзик добрался и до резиновой лодки.
(12)Он долго пытался ухватить её за борт, но лодка была очень туго надута, и зубы скользили. (13)Ухватить было не за что.
(14)Тогда Мурзик полез в лодку и нашёл там единственную вещь, которую можно было сжевать, — резиновую пробку. (15)Ею был заткнут клапан, выпускавший воздух.
(16)Мы в это время пили в саду чай и не подозревали ничего плохого.
(17)Мурзик лёг, зажал пробку между лапами и заворчал — пробка ему начинала нравиться.
(18)Он грыз её долго. (19)Резина не поддавалась. (20)Только через час он её разгрыз, и тогда случилась совершенно страшная и невероятная вещь.
(21)Густая струя воздуха с рёвом вырвалась из клапана, как вода из пожарного шланга, ударила в морду, подняла на Мурзике шерсть и подбросила его в воздух. (22)Щенок чихнул, взвизгнул и полетел в заросли крапивы, а лодка ещё долго свистела, рычала, и бока её тряслись и худели на глазах.
(23)После этого случая Мурзика наказали. (24)Рувим нашлёпал его и привязал к забору. (25)Мурзик извинялся. (26)3авидев кого-нибудь из нас, он начинал подметать хвостом пыль около забора и виновато поглядывать в глаза. (27)Но мы были непреклонны: хулиганская выходка требовала наказания.
(28)Скоро мы ушли за двадцать километров, на Глухое озеро, но Мурзика не взяли. (29)Когда мы уходили, он долго визжал и плакал на своей верёвке около забора.
(30)На Глухом озере мы пробыли четыре дня.
(31)На третий день ночью я проснулся оттого, что кто-то горячим и шершавым языком вылизывал мои щёки.
(32)Я поднял голову и при свете костра увидел мохнатую, мокрую от слёз Мурзикину морду.
(33)Он визжал от радости, но не забывал извиняться — всё время подметал хвостом сухую хвою по земле. (34)На шее его болтался обрывок разгрызенной верёвки. (35)Он дрожал, в шерсть его набился мусор, глаза покраснели от усталости и слёз.
(36)Я разбудил всех. (37)Мурзик подполз к Рувиму и лизнул его в пятку — в последний раз попросил прощения. (38)Тогда Рувим раскупорил банку тушёной говядины и накормил Мурзика. (39)Тот сглотал мясо в несколько секунд.
(40)Потом он лёг рядом с мальчиком, засунул морду к нему под мышку, вздохнул и засвистел носом.
(41)Мальчик укрыл Мурзика своим пальто. (42)Во сне щенок тяжело вздыхал от усталости и потрясения.
(43)Я думал о том, как, должно быть, страшно было такому маленькому щенку бежать через ночные леса, вынюхивая наши следы, сбиваться с пути, скулить, поджав лапу, слушать плач совы, треск веток и непонятный шум травы и, наконец, мчаться опрометью, прижав уши, когда где-то на самом краю земли слышался дрожащий вой волка.
(44)Когда мы возвращались с Глухого озера, мы посадили Мурзика в рези резиновую лодку. (45)Он сидел тихо, расставив лапы, искоса посматривал на клапан, вилял самым кончиком хвоста, но на всякий случай тихо ворчал.
(По К. Г. Паустовскому)
